Avlastning kan gis både i og utenfor hjemmet. Det kan for eksempel gis hjemmehjelp for å avlaste den som ellers har "særlig tyngende omsorgsoppgaver" i hjemmet, eller det kan gis avlastning utenfor hjemmet - for eksempel en dagsenterplass eller et korttidsopphold på sykehjem. Avlastningen er ment å

• gi mulighet til å delta i samfunnet på normalt vis
• hindre utmattelse
• gi mulighet til å reise på ferier
• gi rom for normal fritid
• gi tid til å pleie familierelasjoner og sosialt nettverk

Den som trenger avlastning skal ha et særlig tyngende omsorgsarbeid. I tillegg er det forutsatt at den omsorgstrengende har et behov som gir rett på sosiale tjenester, det vil si at vedkommende ikke kan dra omsorg for seg selv eller er helt avhengig av praktisk eller personlig hjelp for å greie dagliglivets gjøremål. Det er kommunen som i samarbeid med søkeren bestemmer hvilke tjenester som skal gis, herunder avlastning. Momenter som kan tas i betraktning, er:

• om søkeren arbeider mange timer pr. måned med omsorgsarbeid
• om omsorgsarbeidet er mer fysisk eller psykisk belastende enn vanlig 
• om omsorgsarbeidet innebærer mye nattarbeid eller avbrudd i nattesøvn
• om fordelingen over tid; om omsorgsarbeidet skjer i perioder eller hele tiden
• om arbeidet fører til sosial isolasjon og mangel på ferie og fritid
• om det er snakk om omsorg for mer enn én person